Ravi Vanarasi …………………………
అది 1988 నవంబర్ 5… ఢిల్లీ నగరంలోని ఒక సామాన్య పంజాబీ కుటుంబంలో ఒక తేజోమయమైన బాలుడు జన్మించాడు. అతనే విరాట్ కోహ్లీ. తండ్రి ప్రేమ్ నాథ్ కోహ్లీ, ఒక న్యాయవాదిగా స్థిరపడిన వ్యక్తి, తల్లి సరోజ్ కోహ్లీ, ఒక గృహిణి. వికాస్ అనే అన్నయ్య, భావన అనే అక్కతో కలిసి ఉత్తమ్ నగర్ వీధుల్లో అతని బాల్యం గడిచింది.
ఆ వీధుల్లో బంతి, బ్యాట్‌తో ఆడుకుంటూ గడిపిన క్షణాలు, క్రికెట్‌పై అతనికున్న అంతులేని ప్రేమకు సాక్ష్యంగా నిలిచాయి. మూడేళ్ల ప్రాయంలోనే బ్యాట్ పట్టుకుని తండ్రిని బౌలింగ్ చేయమని అడిగిన ఆ చిన్నారిలో ఒక భవిష్యత్ క్రికెట్ దిగ్గజం దాగి ఉన్నాడని ఎవరూ ఊహించలేకపోయారు.
తండ్రి ప్రేమ్ కోహ్లీ తన కుమారుడిలోని క్రికెట్ పిపాసను తొందరగానే గుర్తించారు. పొరుగువారి సలహా మేరకు, 1998లో విరాట్‌ను వెస్ట్ ఢిల్లీ క్రికెట్ అకాడమీలో చేర్పించారు. అక్కడ రాజ్‌కుమార్ శర్మ అనే గురువు అతనికి క్రికెట్ ఓనమాలు నేర్పారు. పేదరికం అడ్డుగా నిలిచినా, తండ్రి ప్రోత్సాహంతో విరాట్ తన కలను సాకారం చేసుకునే దిశగా అడుగులు వేశాడు.
ఢిల్లీ అండర్-14 జట్టులో స్థానం సంపాదించలేకపోయినా, లంచం ఇవ్వడానికి తండ్రి నిరాకరించడంతో, తన స్వశక్తితోనే ఎదిగేందుకు అతనికి ఒక పాఠం నేర్పింది.2015 వరకు పశ్చిమ విహార్‌లోని మీరా బాగ్‌లో నివసించిన కోహ్లీ కుటుంబం, ఆ తర్వాత గుర్గావ్‌కు మారింది. ఆ కుటుంబం విరాట్ కెరీర్‌కు ఒక బలమైన పునాదిని అందించింది. తండ్రి నిరంతర మద్దతు, నిజాయితీతో కూడిన ప్రోత్సాహం అతని ప్రారంభ జీవితంలో ఒక వెలుగులా నిలిచాయి.
మధ్యతరగతి నేపథ్యం నుండి వచ్చిన విరాట్ కోహ్లీ, తన పట్టుదలతో, కష్టపడే తత్వంతో ప్రపంచ క్రికెట్‌లో ఒక శిఖరాన్ని చేరుకున్నాడు.విశాల్ భారతి పబ్లిక్ స్కూల్‌లో ప్రాథమిక విద్యను పూర్తి చేసిన విరాట్, తన క్రికెట్ కెరీర్‌ను మరింత సీరియస్‌గా కొనసాగించడానికి 9వ తరగతిలో సేవియర్ కాన్వెంట్ స్కూల్‌కు మారాడు.
క్రికెట్‌పై అతనికున్న ప్రేమ, అంకితభావం ఎంతగానో ఉన్నాయో ఇది తెలియజేస్తుంది. 1998లో వెస్ట్ ఢిల్లీ క్రికెట్ అకాడమీలో చేరిన కోహ్లీ, రాజ్‌కుమార్ శర్మ వద్ద తన తొలి క్రికెట్ పాఠాలు నేర్చుకున్నాడు. శర్మ కూడా కోహ్లీలోని అసాధారణమైన ప్రతిభను చాలా త్వరగా గుర్తించారు. అకాడమీలో శిక్షణతో పాటు, కోహ్లీ సుమీత్ డోగ్రా అకాడమీలో కూడా మ్యాచ్‌లు ఆడాడు, ఇది అతనికి ఆటపై మరింత అవగాహన, అనుభవాన్ని అందించింది.
కోహ్లీ కెరీర్‌లో ఒక ముఖ్యమైన మలుపు 2002-03లో పాలీ ఉమ్రిగర్ ట్రోఫీలో ఢిల్లీ అండర్-15 జట్టుకు ప్రాతినిధ్యం వహించడం. ఆ టోర్నమెంట్‌లో అత్యధిక పరుగులు సాధించిన ఆటగాడిగా నిలిచారు. దీంతో జట్టులో అతని స్థానం సుస్థిరమైంది.
2003-04లో కోహ్లీ ఢిల్లీ అండర్-15 జట్టు కెప్టెన్‌గా టీమ్ ను విజయపథంలో నడిపించాడు. ఆ తర్వాత ఢిల్లీ అండర్-17 జట్టుకు ఎంపికయ్యాడు, 2003-04 విజయ్ మర్చంట్ ట్రోఫీలో కూడా అత్యధిక పరుగులు సాధించి తన బ్యాటింగ్ ప్రతిభను మరోసారి చాటుకున్నాడు.
2006లో విరాట్ కోహ్లీ ఢిల్లీ సీనియర్ జట్టుకు ఎంపికయ్యాడు. అదే సంవత్సరం రంజీ ట్రోఫీలో తమిళనాడుతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెట్‌లో అరంగేట్రం చేశాడు. అతని కెరీర్‌లో ఒక విషాదకరమైన, కానీ అతని నిబద్ధతను చాటి చెప్పే సంఘటన ఏమిటంటే, 2006 డిసెంబర్‌లో తండ్రి మరణించిన రోజున కూడా కోహ్లీ కర్ణాటకతో జరిగిన రంజీ ట్రోఫీ మ్యాచ్‌లో ఢిల్లీ తరఫున ఆడి 90 పరుగులు చేశాడు.
ఆ సమయంలో అతని మానసిక స్థితి ఎలా ఉందో ఊహించడం కూడా కష్టం. కానీ, క్రికెట్‌పై అతనికున్న అంకితభావం, తన తండ్రి కలను నెరవేర్చాలనే తపన ఆ రోజు అతన్ని మైదానంలో నిలబెట్టాయి.2008లో విరాట్ కోహ్లీ మలేషియాలో జరిగిన అండర్-19 క్రికెట్ ప్రపంచ కప్‌లో భారత జట్టుకు కెప్టెన్‌గా వ్యవహరించి జట్టును విజయ తీరాలకు చేర్చాడు. ఆ విజయం అతని కెరీర్‌లో ఒక ముఖ్యమైన మలుపుగా నిలిచింది.
ప్రపంచ వేదికపై తన నాయకత్వ ప్రతిభను చాటి చెప్పిన ఆ క్షణం, అతనికి జాతీయ జట్టు తలుపులు తెరిచింది. అదే సంవత్సరం శ్రీలంక పర్యటనకు ఎంపికైన వన్డే జట్టులో చోటు దక్కించుకోవడం ద్వారా విరాట్ కోహ్లీ అంతర్జాతీయ క్రికెట్‌లోకి అడుగుపెట్టాడు.
విరాట్ కోహ్లీ గురించి వారు ఏమన్నారంటే….
“చిన్నప్పటి నుండి విరాట్‌కు క్రికెట్‌పై ఉన్న అంకితభావం నన్ను ఆశ్చర్యపరిచేది. అతని కళ్లల్లో ఒక తపన కనిపించేది. ఏదో సాధించాలనే పట్టుదల అతనిని ప్రత్యేకంగా నిలబెట్టింది.” – రాజ్‌కుమార్ శర్మ (విరాట్ కోహ్లీ తొలి కోచ్)
“యువ విరాట్‌లో నేను చూసిన విషయం ఏమిటంటే, అతను ఎప్పుడూ నేర్చుకోవడానికి సిద్ధంగా ఉండేవాడు. అతనిలో ఒక రకమైన ఆత్మవిశ్వాసం, పోరాడే తత్వం ఉండేది. అది అతన్ని భవిష్యత్తులో గొప్ప ఆటగాడిగా మారుస్తుందని నేను అప్పుడే ఊహించాను.” – రాహుల్ ద్రవిడ్ (భారత క్రికెట్ దిగ్గజం)
